책소개
Lois Lowry(로이스 라우리)의 'The Giver'는 인간 존재의 구조 자체에 도전하는 치밀하게 만들어진 디스토피아적 사회를 통해 독자들을 매혹적인 여행으로 이끈다. 감정이 통제되고, 기억이 지워지고, 모든 사회 구성원은 주어진 역할에 따라 삶을 살아가며, 사소한 행동 하나까지도 모두 통제된 사회, 즉 사회체제의 순응이 무엇보다 중요한 세계를 배경으로, 기억의 계승자 역할을 하기로 선택한 11살 소년 요나스의 눈을 통해 서사가 전개된다. 완벽한 사회를 위해 사회구성원들의 개성을 통제하며 그 수수께끼를 풀어나가는 이야기 전개로 독자로 하여금 많은 생각을 하게 만드는 이야기 구조가 돋보인다.
줄거리
이야기는 모든 것이 통제되고 규제되는 겉보기에는 유토피아적인 공동체를 배경으로 한다. 시민들은 옷차림부터 할당된 직업까지 엄격한 규칙과 지침을 따른다. 이 사회는 어떤 갈등이나 불편함도 없애는 것을 목표로 하며, 무엇보다도 순응을 중요시한다. 열한 살 소년 Jonas(요나스)는 공동체에서 자신에게 주어질 역할을 고대하고 있다. The Elders(엘더스)는 시민들의 적성을 잘 파악하고 적절한 직업을 정해주는 사람들로 개개인의 운명을 결정한다. 하지만 요나스는 주어진 역할을 기다리면서 자신에게 주어진 미래가 무엇인지 확신하지 못하고 불안감에 휩싸인다.
요나스는 기억의 승계자라는 희귀하고 권위 있는 역할을 맡게 된다. 이 자리는 The Giver(주는 자)라고 하는 신비한 인물인 현재의 수신자로부터 기쁨과 고통을 함께하는 세상의 과거에 대한 기억을 받는 것이다. The Giver(주는 자)는 공동체의 집단적 기억을 가지고 있으며, 이 지식을 요나스에게 전달하는 역할을 맡고 있다.
요나스는 승계자로서의 역할을 더 깊이 파고들면서 햇빛의 짜릿한 따뜻함부터 상실의 극심한 고통에 이르기까지 폭넓은 기억의 스펙트럼을 경험한다. 각각의 기억은 요나스에게 새로운 이해의 차원을 열어주며 주는 자는 멘토이자 가이드가 되어 기억뿐만 아니라 이 독특한 역할에 따르는 지식과 책임의 무게를 부여한다.
기억은 점차 통제된 사회의 결점과 한계를 드러내는데, 요나스는 자신의 공동체가 질서와 예측 가능성을 위해 사랑과 같은 진정한 인간의 경험을 희생해 왔다는 사실을 깨닫게 된다. 자신의 세계를 지배하는 원리에 대해 의문을 품기 시작하는 요나스는 공동체의 흑백의 단조로움 - 이 공동체에서 구성원들은 색깔을 인지할 수 없는 흑백의 세계에 살고 있다 - 과 기억의 풍부함 사이에서 깊은 내적 갈등을 일으킨다.
요나스가 그의 공동체의 제한적인 성격에 점점 더 환멸을 느끼면서, 그는 점점 더 반항심을 경험한다. 기억의 무게와 진실한 감정과 개성에 대한 그의 갈망은 요나스로 하여금 공동체의 구속을 벗어나 경계를 넘어서는 삶을 추구하는 대담한 결정을 내리게 한다.
열린 결말
이야기는 열린 결말로 마무리되며, 독자들로 하여금 개별적으로 해석할 여지를 남기고 주인공 요나스의 운명과 그가 남긴 공동체에 대한 그의 선택이 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해 생각의 여지를 남긴다.
요나스가 처음으로 눈썰매를 타면서 느꼈던 감정은 이 책 속에서 강력한 상징적 역할을 하는데 이 책의 결말에서 이 썰매 타기는 다시 등장하며 진정한 인간 경험의 추구에 대한 은유로, 희망의 상징으로, 또는 미지의 세계로의 여행으로 등 다양한 방식으로 해석할 수 있도록 한다. 독자들은 요나스의 선택이 주는 영향과 사회에 끼치게 될 잠재적 변화의 가능성에 대해 생각하게 된다. 이 모호한 결말은 자유의 본질은 무엇이며, 지식의 대가, 그리고 개인의 주체성을 지속할 수 있는 힘에 대한 논의를 촉발한다. "The Giver"는 독자들이 인간이라는 것이 무엇을 의미하는지의 본질에 의문을 던지며 세상의 복잡성을 탐색하면서 질서와 혼돈, 순응과 개성 사이의 균형에 대해 성찰하도록 초대한다. 로이스 라우리의 이 책은 시대를 초월한 인간의 조건에 대한 탐구로서 독자들을 사회적 규범에 의문을 제기하고 감정의 복잡성에 맞서며 개인의 경험의 가치에 대해 생각해 보도록 유도한다. 독자들은 요나스를 따라 여행하면서 자신의 신념과 가치, 진정한 인간관계의 중요성에 대해 성찰하지 않을 수 없다. "The Giver"는 모든 연령대의 독자들에게 지속적으로 공감을 불러일으키는 문학적 걸작으로 남아 있으며, 그들 자신의 감정의 깊이를 탐구하고 순응이 지배하는 세계의 결과에 대해 생각하도록 도전한다.